Il s'agit d'une confrontation entre deux militaires, des hommes d'élite, l'un ayant déserté pour ne pas avoir à accomplir une mission : Steeve ; l'autre Yorki, étant venu sur ordre de ses supérieurs pour exécuter Steeve suite à sa désoéissance. La confrontation a lieu sur un atoll quasi désert, sous le regard d'une fille étrange, qui semble se délecter de cette confrontation, et qui passe ses nuits à jouer aux échecs. Pièce de célébration du théâtre, qui donne à entendre autant qu'à voir, "le déserteur" est un puzzle en deux parties, dont le thème principal traite de l'amitié et non de la guerre.